1. 사전적 의미
1.1. 기원
인간의 다섯 시대 중 황금의 시대에 살던 존재들이 죽은 뒤 생긴 영적 존재이다.
인간을 돕기도 하고 해하기도 한다.
신과 인간을 이어 주는 일종의 매개체 역할을 했다고 한다.
원래는 좋은 귀신이든 나쁜 귀신이든 전부 다이몬이라고 불렀다.
예를 들어 고대 그리스의 철학자인 소크라테스는 자신의 지혜가
다이몬에게서 나온다고 말한 적 있다.
구약 성경의 그리스어 번역 및 신약 성경 저술 과정에서
유대교에서 이교도들의 잡다한 정령들이나 신령들을 '다이몬'이라고 번역하고
기독교가 로마를 비롯한 유럽 전체에 퍼지면서 '악령'이라는 뜻으로 변했다.
여기에서 의미를 확장해 다른 유럽권에서는 '악마'와 동일시하는 의미로 쓰인다.
1.2. 표기
δαίμων(daímōn)이 라틴어에서 dæmon이 되고 이것이 demon으로 변형되었다.
현대에 와서 굳이 daemon을 구분해 사용하는 경우에는
'악마'보다 '신이나 정령'이라는 옛뜻에 더 가깝다.
현대 그리스어로도 '데몬'이라고 발음하고 복수형도 'δαίμονας(데모나스)'라고 한다.
오늘날엔 그리스어로도 '악한 영혼'이란 뜻이 되었다.
daemon의 라틴어 발음을 한글로 옮기면 '다이몬'이 된다.
영어식 발음은 demon이든 daemon이든 diːmən이라서 디먼에 가깝고
영어 표기법을 적용해도 디먼이 맞다.
하지만 한국인들은 대부분 데몬이라 읽고 표기한다.
이는 일본식 표기 デーモン과 일치한다.
1.3. 기타
영어로 악마를 직접적으로 가리키는 단어는 devil이며,
어원은 그리스어로 악마라는 뜻인 διάβολος(diavolos)이다.
한자 神도 본래는 다이몬처럼 여러 신령이나 귀신을 가리키는 말이었다.
그러다가 근대에 서구 god의 번역어로 쓰이면서 절대자의 의미로 자주 쓰이게 됐다.
다이몬과는 정반대로 의미가 긍정적으로 변한 예이다.
데몬을 사냥하는 이들을 Demon Hunters (데몬 헌터)라고 한다.