공범으로 의심되는 두 명의 용의자를 따로따로 수사실로 불러 자백할 기회를 준다.
'둘 다 자백하지 않으면 징역 1년(무슨 일이 있었는지 모르므로),
둘 다 서로의 죄를 자백하면 징역 5년(자백의 효과가 없으므로),
둘 중 한 명은 자백하고 다른 한 명이 자백하지 않는다면,
자백한 쪽은 석방, 자백하지 않은 쪽은 징역 10년에 처하게 된다'는 상황에서
용의자는 자백하는 것이 이득인지, 아니면 자백하지 않는 것이 이득인지 따진다.
두 사람이 각자의 이익을 위해서 이성적으로 행동한다고 가정하면, 상대방이 취하는 행동과 무관하게 자신이 자백하는 것이 이득이므로
둘 다 자백을 택하게 되고, 그 결과 둘 다 5년의 징역을 살게 된다.
각자가 최선의 이익을 보려는 행동으로 인해 오히려 더 큰 이익
(둘 다 침묵하고 1년 징역)을 얻을 기회를 잃어버리는 것이다.
요즘 계엄문제로 시끄러운 국회에서
스스로 물러나든 탄핵을 당하든
선택을 강요하는 현실을 표현하는 단어인 것 같아 써늘하다.