추분 이후 밤이 낮보다 길더니, 동지를 지나면 다시 낮이 길어진다.
우리 한민족은 수천년 전 부터 지금의 중앙아시아, 연해주, 만주, 중원 동부지역,
한반도, 일본열도 등에 퍼져 살면서,
낮에 햇살을 비춰 세상을 광명에 들게 했던 태양(해)을 숭상하였기에,
동지에 큰 의미를 두고 축제를 벌였다.
한민족의 원류가 ‘해’(해부루, 해모스)씨였고 고려(고구려)를 건국한 왕은 동명성왕인데,
이는 태양이라는 뜻이다.
환웅의 환국의 후예 배달연방제국의 수장 치우천황이 이끄는 제국 군대의 붉은 깃발,
대한민국 국민 응원단 붉은 악마, 동지 때 먹는 팥죽의 붉은 색은 모두 태양을 상징한다.
햇살과 불은 인간과 자연의 생존, 공동체 형성의 기본이었기에 매우 중시했던 것이다.
팥이 ‘양(陽)’의 색이라 동지 긴긴밤 팥죽이나 시루떡을 만들어 먹는 것이
음귀를 쫓는데 효과적이라는 믿었다.
동지는 호랑이 장가가는 날로도 불린다.
크리스마스(Christmas)는 ‘그리스도의 미사(Christe Maesse)’라는 뜻인데,
낮이 길어지기 시작하는 날을 기념한
고대 로마의 ‘정복당하지 않는 태양의 탄생일’ 축제와 연관이 있다.
서기 313년 로마 콘스탄티누스 황제가 크리스트교를 공인하자,
예수(Christ) 탄생의 의미를 기존의 태양 의식(maesse)에 얹어 성탄 축제를 갖게 됐다는
역사가의 분석은 어느덧 정설로 굳어지고 있다.
동지는 크리스마스, 정월 초하루와도 자연스럽게 연결되는, 자연현상이자
인간세상의 중요한 출발점인 것이다.
그래서 동지는 설날, 한식, 단오, 추석 등 한민족 4대 명절 못지않은
‘글로벌 가치’를 지닌다.
국립민속박물관에 따르면, 우리나라의 동지 풍속을 보면,
동짓날 궁중에서는 관상감에서 만든 책력, 달력을 백관에게 나누어 주었고,
백관들은 하사받은 책력을 다시 친지들과 이웃에 분배했다.
민간에서는 벽사(辟邪)의 의미로
동지에 팥죽을 쑤어 사당에 올리는 동지고사를 지냈고 집안의 여러 곳에 팥죽을 뿌렸다.
또한 웃어른의 장수를 기원하며 버선을 지어 드리기도 하였다.